Atherton Tablelands tour: het plateau onder de ballonnen

De Atherton Tablelands zijn een plateau landinwaarts en bergop vanaf de kust van Cairns: landbouwgrond, boomgaarden, kratermeren, stukken regenwoud en de watervallen die van de rand afwateren. Uitgestrekte weilanden in plaats van rif of skyline — en het is waar de ballonnen daadwerkelijk vliegen. De vermelding van Cairns beschrijft zweven boven met regenwoud bedekte heuvels van het plateau bij zonsopgang. Die van Port Douglas beschrijft zweven boven hetzelfde plateau, met een glas sparkling wine of sap zodra het neerkomt. Geen van beide beschrijft de stad, het water of het rif.

Daarom is de transfer in beide vermeldingen opgenomen en in hun gepubliceerde lengtes: vijf uur vanuit Cairns, vier vanuit Port Douglas. Die cijfers zijn het hele uitje — ophalen, de rit omhoog, de vlucht, de rit terug. Hoe lang de mand zelf in de lucht is, is geen getal dat een van beide operators publiceert, dus u zult het hier niet verzonnen vinden.

Een Atherton Tablelands-tour over de weg bestrijkt hetzelfde gebied op grondniveau en duurt langer, omdat er wordt gestopt: tien uur voor de watervallendag, elf voor de outbackdag die het plateau westwaarts oversteekt, acht voor de wildlife-avond die na het donker eindigt. Geen van hen past naast een ballonochtend.

North Queensland verdeelt het jaar in een droge helft, ruwweg mei tot oktober, en een natte helft, ruwweg november tot april. Dat is geografie, geen claim van een aanbieder, en het is het eerlijke kader voor het plannen van een Atherton Tablelands-tour. In de natte helft voeren de watervallen veel meer water; in de droge helft is het plateau een kaal weiland onder een open hemel. Beide helften worden verkocht; geen van deze aanbiedingen is seizoensgebonden.

Wat het seizoen niet bepaalt, is of een ballon opstijgt. Dat is wind, op de ochtend zelf, en geen van beide aanbiedingen zegt iets anders. Beide ballonvaarten hebben gratis annulering, dus boek de vlucht vroeg in je verblijf en je houdt een tweede ochtend achter de hand. En houd de data uit elkaar: een dag op de weg van acht tot elf uur plus een ballonstart voor dag en dauw is een dag van zestien uur.

Gevraagd naar de beste Atherton Tablelands-tour is het eerlijke antwoord een getal, geen woord. De watervallendag van €108 heeft 1.046 reviews met een 4,7 — het meest van alle losse aanbiedingen op deze pagina, tegenover 229 voor de kloofdag. Het is ook het laagste tarief en de beschrijving noemt het plateau bij naam.

Vanuit de lucht: kies de ochtend vanuit Cairns voor €284. Die scoort 4,9 op 95 reviews tegenover 23 voor de aanbieding vanuit Port Douglas — 95 is in absolute zin geen groot aantal, het is simpelweg vier keer zoveel bewijs als het alternatief heeft. Verblijf je ten noorden van Cairns, dan start de aanbieding van €287 dichter bij je en kost drie dollar meer.

Verdict. Boek de ballonvaart in de ochtend voor €284 voor het plateau van bovenaf en de watervallendag voor €108 voor het plateau vanaf de weg, op twee verschillende data. Is er maar ruimte voor één en beslist het tarief, dan is de watervallendag tien uur voor een fractie van de vlucht.