Tour dell'Atherton Tablelands: l'altopiano sotto le mongolfiere

L'Atherton Tablelands è un altopiano nell'entroterra e in salita rispetto alla costa di Cairns: terreni agricoli, frutteti, laghi craterici, macchie di foresta pluviale e le cascate che scendono dal suo bordo. Ampi pascoli invece che barriera corallina o skyline — ed è qui che volano davvero le mongolfiere. L'annuncio di Cairns descrive il galleggiare sopra le colline coperte di foresta pluviale dell'altopiano all'alba. Quello di Port Douglas descrive il librarsi sopra lo stesso altopiano, con un bicchiere di spumante o succo una volta atterrati. Nessuno dei due descrive la città, l'acqua o la barriera corallina.

Ecco perché il trasferimento è scritto in entrambi gli annunci e nelle loro durate pubblicate: cinque ore da Cairns, quattro da Port Douglas. Queste cifre rappresentano l'intera escursione — il prelievo, il viaggio in salita, il volo, il viaggio di ritorno. Quanto tempo il cesto stesso rimanga in aria non è un dato che nessuno dei due operatori pubblica, quindi non lo troverete inventato qui.

Un tour su strada dell'Atherton Tablelands copre lo stesso territorio a livello del suolo e richiede più tempo, perché si ferma: dieci ore per la giornata alle cascate, undici per la giornata nell'outback che attraversa l'altopiano dirigendosi a ovest, otto per la serata dedicata alla fauna selvatica che termina dopo il buio. Nessuno di questi si abbina a una mattinata in mongolfiera.

Il North Queensland divide l’anno in una metà secca, all’incirca da maggio a ottobre, e una metà delle piogge, all’incirca da novembre ad aprile. È geografia, non una dichiarazione di un operatore, ed è il quadro onesto per pianificare un tour dell’Atherton Tablelands. Nella metà delle piogge le cascate portano molta più acqua; nella metà secca l’altopiano è pascolo rasato e cielo aperto. Entrambe le metà vengono vendute; nessuno di questi annunci è stagionale.

Quello che la stagione non decide è se un pallone si alza da terra. Quello è il vento, la mattina, e nessuno dei due annunci dice il contrario. Entrambi gli annunci di volo in pallone includono la cancellazione gratuita, quindi prenota il volo all’inizio del soggiorno e ti tieni una seconda mattina di riserva. E tieni le date separate: una giornata su strada di otto-undici ore più una partenza in pallone prima dell’alba fanno una giornata di sedici ore.

Se vi chiedete quale sia il miglior tour dell'Atherton Tablelands, la risposta onesta è un numero, non una parola. La giornata alle cascate a €108 ha 1.046 recensioni con 4,7 — il maggior numero di qualsiasi singolo annuncio su questa pagina, contro 229 per la giornata alle gole. È anche la tariffa stradale più bassa e quella la cui descrizione nomina esplicitamente l'altopiano.

Dal cielo, scegliete la mattina da Cairns a €284. Ha 4,9 su 95 recensioni contro 23 per l'annuncio di Port Douglas — 95 non è un numero grande in termini assoluti, è semplicemente quattro volte più prove rispetto all'alternativa. Se alloggiate a nord di Cairns, l'annuncio da €287 parte più vicino a voi e costa tre dollari in più.

Verdetto. Prenotate la mattina in mongolfiera a €284 per l'altopiano dall'alto e la giornata alle cascate a €108 per viverlo dalla strada, in due date diverse. Se c'è spazio per uno solo ed è la tariffa a decidere, la giornata alle cascate sono dieci ore per una frazione del volo.