Atherton Tablelands Tour: das Plateau unter den Ballons

Die Atherton Tablelands sind ein Plateau im Landesinneren und bergauf von der Küste bei Cairns: Farmland, Obstgärten, Kraterseen, kleine Regenwaldflächen und die Wasserfälle, die über den Rand abfließen. Weite Weiden statt Riff oder Skyline — und genau hier fliegen die Ballons tatsächlich. Das Angebot ab Cairns beschreibt das Schweben über den regenwaldbedeckten Hügeln des Plateaus bei Sonnenaufgang. Das Angebot ab Port Douglas beschreibt das Aufsteigen über dasselbe Plateau, mit einem Glas Sekt oder Saft nach der Landung. Keines beschreibt die Stadt, das Wasser oder das Riff.

Deshalb ist der Transfer in beide Angebote und in ihre veröffentlichten Dauerangaben eingeschrieben: fünf Stunden ab Cairns, vier ab Port Douglas. Diese Zahlen sind der gesamte Ausflug — Abholung, die Fahrt hinauf, der Flug, die Fahrt zurück. Wie lange der Korb selbst in der Luft ist, veröffentlicht keiner der beiden Anbieter, deshalb finden Sie diese Zahl hier auch nicht erfunden.

Eine Atherton Tablelands Tour auf der Straße deckt dasselbe Gebiet am Boden ab und dauert länger, weil sie hält: zehn Stunden für den Wasserfall-Tag, elf für den Outback-Tag, der das Plateau nach Westen überquert, acht für den Wildtier-Abend, der nach Einbruch der Dunkelheit endet. Keiner davon passt neben einen Ballonmorgen.

North Queensland teilt das Jahr in eine trockene Hälfte, etwa von Mai bis Oktober, und eine feuchte Hälfte, etwa von November bis April. Das ist Geografie und keine Behauptung eines Anbieters, und es ist der ehrliche Rahmen für die Planung einer Atherton Tablelands Tour. In der feuchten Hälfte führen die Wasserfälle deutlich mehr Wasser; in der trockenen Hälfte ist das Plateau gemähte Weide und offener Himmel. Beide Hälften werden verkauft; keines dieser Angebote ist saisonal.

Was die Jahreszeit nicht entscheidet, ist, ob ein Ballon abhebt. Das ist der Wind, an diesem Morgen, und kein Angebot behauptet etwas anderes. Beide Ballon-Angebote bieten kostenlose Stornierung, also buchen Sie den Flug früh in Ihrem Aufenthalt und halten Sie sich einen zweiten Morgen in Reserve. Und halten Sie die Termine auseinander: ein Fahrtag von acht bis elf Stunden plus ein Ballonstart vor Sonnenaufgang ergibt einen Sechzehn-Stunden-Tag.

Auf die Frage, welches die beste Atherton Tablelands Tour ist, gibt es keine einfache Antwort, sondern eine Zahl. Der Wasserfall-Tag für €108 kommt auf 1.046 Bewertungen bei 4,7 — so viele wie kein anderes einzelnes Angebot auf dieser Seite, gegenüber 229 beim Schlucht-Tag. Er ist zudem der günstigste Straßenpreis und der einzige, dessen Beschreibung das Plateau ausdrücklich nennt.

Aus der Luft nehmen Sie den Cairns-Morgenflug für €284. Er steht bei 4,9 aus 95 Bewertungen, gegenüber 23 beim Port Douglas-Angebot — 95 ist absolut betrachtet keine große Zahl, es ist einfach viermal so viel Belegmaterial wie die Alternative bietet. Wenn Sie nördlich von Cairns übernachten, startet das Angebot für €287 näher bei Ihnen und kostet drei Dollar mehr.

Fazit. Buchen Sie den Ballon-Morgenflug für €284 für das Plateau von oben und den Wasserfall-Tag für €108 für das Plateau von der Straße aus, an zwei verschiedenen Terminen. Wenn nur Platz für eines ist und der Preis entscheidet, bietet der Wasserfall-Tag zehn Stunden für einen Bruchteil des Flugpreises.